緑内障といびき（睡眠時無呼吸症候群）の関係

緑内障とは、視野に異常が出る病気です。視神経が障害されるため、視野が欠けたり見える範囲が狭くなったりします。 

緑内障の主な原因は、「眼圧の上昇」です。眼球内を満たす「房水（ぼうすい）」という液体の流れが滞ることで、眼圧が上昇すると考えられています。 

眼圧が上昇すると、眼球の後方にある視神経を圧迫します。圧力に押しつぶされることで視神経が傷つき、視野に異常が生じるのです。 

眼圧の上昇が、視神経の障害につながるため、緑内障の治療では眼圧を下げることが重要となります。主な治療法は、点眼薬による薬物治療です。

睡眠時無呼吸症候群（ＳＡＳ）の基礎知識を学びましょう。病気の全体像を知ることは、とても重要なことです。 

（1）睡眠時無呼吸症候群（ＳＡＳ）の症状

睡眠時に呼吸が止まってしまうことが一番の特徴です。10秒以上呼吸が止まっている状態を「無呼吸」と呼びます。

この無呼吸が1時間に5回以上または7時間の睡眠中に30回以上発生している場合、睡眠時無呼吸症候群と診断されます。他にも大きないびきをかいたり、睡眠中にいきなりむせたりします。 

（2）睡眠時無呼吸症候群（ＳＡＳ）の原因

睡眠時無呼吸症候群の原因は、気道が狭くなり呼吸がしづらくなることが主な原因です。気道が狭くなる要因としては、肥満・生まれつき扁桃（へんとう）が大きい・下顎が小さい・鼻がつまっている・上向きで寝ている・飲酒などがあります。 

（3）睡眠時無呼吸症候群（ＳＡＳ）の治療法

睡眠時無呼吸症候群の治療法は、症状を和らげる「対処療法」と根本的に原因を取り除く「根治療法」に別れます。 

緑内障といびき（睡眠時無呼吸症候群）の関係性は、以前より注目されていました。

それは、睡眠時無呼吸症候群でお困りの方は、他の方より10倍も緑内障になるリスクが高いと言われていたからです。

ですが、睡眠中の眼圧を測定することは難しく、因果関係はわからないままでした。 

睡眠時無呼吸症候群の方が無呼吸発作を起こしているときは、眼圧の低下と同時に血中酸素飽和度が低下していることがわかりました。 

血中酸素飽和度とは、血液の中にどのくらい酸素が含まれているかを表す指標です。呼吸で取り込まれた酸素は血流に乗って全身の臓器に運ばれます。しかし、血中酸素飽和度が低下すると、必要な酸素が臓器に行き届かずいろいろな問題が生じてきます。 

この現象が「目」でも起きていて、それが緑内障の発症につながるのではないかと考えられています。