緑内障に痛みはありますか？

緑内障には種類があり、大きく４つの種類に分けられます。

緑内障は目の黒目部分に満たされた房水と呼ばれる液体の循環が悪くなることで圧が高くなり（これを眼圧と呼びます）、視神経を障害するために起こる病気です。

房水は常に循環し、黒目のふち部分にある隅角と呼ばれる部分から流れ出ます。

(1)原発開放隅角緑内障

隅角にある線維柱帯やその奥にあるシュレム菅と呼ばれる組織が目詰まりを起こし、うまく房水が排出されないために眼圧が上昇します。他の病気などの原因疾患もなく、隅角が開放されているにもかかわらず起こるものです。 

この中には眼圧が正常であるにもかかわらず、視神経を障害する正常眼圧緑内障も含まれます。高齢者や近視の方に多く要因の一つではないかと考えられています。 

(2)原発閉塞隅角緑内障

房水が排出される隅角が他の病気などの原因疾患もなく、閉塞されて房水の流出がうまくなったために緑内障を起こすものです。この原発閉塞隅角緑内障は急性と慢性のものがあり、急性のものは劇的な眼圧上昇を引き起こします。 

急性緑内障発作では眼痛・頭痛・吐き気などの激しい症状が起こり、注意が必要です。 

(3)続発緑内障

あらかじめ目や身体に原因疾患があり、その病気が閉塞隅角または開放隅角緑内障を引き起こします。原因疾患に対する対応が重要となります。 

(4)発達緑内障

生まれつき隅角に何らかの異常がある緑内障です。生後すぐより眼圧が高い場合には、眼球が大きくなる可能性もあります。乳幼児の緑内障は急激に悪化することもあり、眼圧がコントロールできても、目の機能が障害されることも多いために、早期に手術を行うこともあります。 

このように痛みがある緑内障と痛みがない緑内障の違いは、発症のスピードです。発症スピードは、急激な眼圧の上昇に影響されます。 

お話ししたように緑内障にはいくつものタイプがあるのですが、痛みが生じる可能性がある緑内障は、「急性型の原発閉塞隅角緑内障」です。急性型の原発閉塞隅角緑内障では、隅角が狭くなりついには閉じてしまいます。 

何らかの原因により隅角が閉じて房水の排出が止まると、眼圧が急上昇します。これにより激しい眼痛や頭痛が起こってしまうのです。この痛みは突然起きる場合が多いことから、「急性緑内障発作」と呼ばれます。 

急性緑内障発作では、眼痛・頭痛・吐き気・目のかすみ・充血などの症状を強く感じ、早期の対応が必要となります。治療が遅れればそれだけ失明の危険が増すため、出来るだけ早く適切な処置を受けることが重要となります。