緑内障とは

緑内障の原因となる視神経の障害には、眼圧が深く関係していると考えられています。

眼球の内部は房水（ぼうすい）と呼ばれる液体で満たされており、この房水による圧力が眼圧です。

何らかの原因でこの房水が増え、眼圧が高まり視神経を圧迫することによって、緑内障が起こるとされています。

緑内障の原因は、眼圧が高まる原因によって、原発緑内障、続発緑内障、発達緑内障に区分されます。

• 原発緑内障
  他の疾患とは関係なく、独立して発症する緑内障です。
   
• 続発緑内障
  角膜の疾患や網膜剥離（もうまくはくり）、外傷、眼の炎症など他の疾患や、ステロイドホルモン剤のような薬物が原因となり、眼圧が上昇することで発症する緑内障です。

• 発達緑内障
  生まれつき房水の流路が未発達であるために起こります。

原発緑内障、続発緑内障は、その病態から開放隅角（かいほうぐうかく）緑内障と閉塞隅角（へいそくぐうかく）緑内障に分けられます。

• 開放隅角緑内障
  房水の排出口である線維柱帯（せんいちゅうたい）という部分が少しずつ詰まっていくことで眼圧が上昇するものであり、慢性的な経過をたどります。
   
• 閉塞隅角緑内障
  隅角が狭くなることで眼圧が上昇するタイプであり、慢性型と急性型の2種類の進行があります。

緑内障の一般的な対応方法は、点眼薬とレーザーや手術などの外科的療法が主となります。

現在のところ、一度障害された視神経を元通りにすることはできませんが、緑内障の進行を遅らせることはできます。

そのため、眼圧を管理し、視神経がこれ以上障害されないように、進行を抑制することが緑内障改善の目的となります。

緑内障に対する点眼薬は、β遮断薬など房水の産生を抑制するものと、房水の排出を促進するものとがあります。いずれも房水の量を調整することで眼圧の低下を促します。

ただし、点眼薬の中には、喘息や心疾患を悪化させてしまう危険性があるものもあります。また、市販の点眼薬の中には、緑内障患者の眼圧を高めてしまうものもあります。そのため、医師の指示のもとでの正確な一般的な対応方法が大切です。

点眼薬により一般的な対応方法を行っても、症状の進行がみとめられる場合には、外科的療法が選択されます。